Le beau temps est enfin arrivé et de nombreux travailleurs ressentent la chaleur. C’est maintenant la saison où il faut s’attendre à des maladies liées à la chaleur en milieu de travail. L’été peut exposer de nombreux travailleurs au risque de stress thermique et les blesser gravement. Une série de journées chaudes et humides se succédant les unes aux autres peut avoir des effets néfastes sur les travailleurs qui ne se sont pas acclimatés à l’exposition à la chaleur. Les chaleurs extrêmes affectent directement la santé des travailleurs, mettent leur sécurité en danger en altérant leur jugement et réduisent leur productivité. Il s’agit d’un problème important non seulement pour la santé et la sécurité au travail des personnes, mais aussi pour l’efficacité d’une organisation dans son ensemble. Bien que les plans de prévention du stress thermique soient complexes et qu’il soit préférable de confier leur élaboration à des professionnels, tout superviseur responsable devrait connaître certains faits essentiels pour gérer au quotidien le travail dans des conditions de chaleur extrême.
Le saviez-vous ?
La perte de conscience due à un coup de chaleur est considérée comme une blessure grave et doit être signalée en vertu de la loi sur la santé et la sécurité au travail.
Qui est le plus exposé au stress thermique ?
Fortune a examiné les secteurs présentant le risque le plus élevé de stress thermique et a constaté que les secteurs en tête de liste étaient ceux qui effectuent beaucoup de travail à l’extérieur. Les trois premiers sont les travailleurs des services publics, de l’agriculture, suivis de la construction et des services aux entreprises. Les services publics comprennent les travailleurs qui entretiennent les parcs, luttent contre les incendies de forêt et ramassent les ordures. Parmi les autres professions susceptibles de souffrir de ce risque de manière saisonnière, citons le personnel militaire, les paysagistes et les entrepreneurs chargés de l’élimination des matières dangereuses. Les employeurs doivent également faire attention aux nouveaux travailleurs. Les nouveaux employés non acclimatés travaillant dans des professions manuelles et les “jeunes travailleurs” qui n’ont pas conscience des risques sont les plus vulnérables à la chaleur extrême.
Remarque importante :
Il existe toute une série de maladies liées à la chaleur et elles peuvent toucher n’importe qui, quel que soit l’âge ou la condition physique.
Quels sont les facteurs qui contribuent aux maladies liées à la chaleur et comment atténuer les risques ?
Des facteurs environnementaux tels que des températures élevées, une forte humidité et des sources de chaleur rayonnante comme la lumière directe du soleil, les fours, les chaudières, les conduites de vapeur et les moteurs peuvent contribuer au stress thermique. Le meilleur moyen d’y remédier est de rafraîchir l’environnement de travail par des mesures techniques de contrôle telles que la convection, la chaleur rayonnante ou l’évaporation.
Le saviez-vous ?
Trente minutes d’exposition à une température de 40 °C suffisent pour provoquer une incapacité permanente ou des lésions cérébrales.
Il est suggéré d’adopter des mesures administratives telles que limiter la durée d’exposition ou de la température , réduire la charge thermique métabolique, améliorer la tolérance à la chaleur, dépister l’intolérance à la chaleur, former en matière de santé et de sécurité et mettre en place un programme d’alerte à la chaleur ou de lutte contre les températures élevées. Il est tout aussi important de veiller à l’hydratation personnelle, à l’acclimatation des employés, au contrôle de la durée du travail et à la surveillance des niveaux d’effort physique en tant qu’éléments clés de la lutte contre les maladies liées à la chaleur. Le contrôle administratif est considéré comme la deuxième meilleure méthode de protection des travailleurs, car il permet aux employeurs de poursuivre le travail sans éliminer la source du danger.
Conjointement avec les contrôles administratifs, l’équipement de protection individuelle doit être revu. Les EPI et les vêtements de protection constituent le troisième niveau de protection contre le stress thermique. Le choix de l’EPI approprié à chaque situation peut réduire considérablement les effets de la chaleur – et ce n’est pas la seule raison de revoir l’utilisation de l’EPI. Dans des conditions de chaleur, les EPI qui protègent les travailleurs contre d’autres risques peuvent devenir inconfortables et les travailleurs peuvent alors éviter de les porter. C’est un problème que les consultants rencontrent fréquemment lorsqu’ils effectuent des inspections sur des chantiers. Par exemple, les entreprises de décontamination travaillant dans des enceintes peuvent éviter de porter un masque respiratoire filtrant intégral par temps chaud, alors qu’un masque respiratoire filtrant à ventilation assistée qui laisse passer l’air sur le visage est plus confortable. Les vêtements imperméables requis pour les travaux de réduction des émissions empêchent l’échange de chaleur entre le corps et l’environnement et contribuent à la charge thermique. Un refroidissement auxiliaire du corps peut être nécessaire sous la forme de vêtements refroidis à l’eau ou à l’air ou de vestes de refroidissement.
Il n’existe pas d’ensemble de mesures standard pour prévenir les maladies liées à la chaleur. La meilleure solution pour se conformer à la réglementation et assurer la sécurité des travailleurs est donc d’établir un plan de prévention du stress thermique propre à chaque projet ou lieu de travail (GETH peut vous aider). De nombreux facteurs physiques influent sur les solutions qui seront mises en œuvre : l’âge des travailleurs, leur état de santé et leur condition physique, les tâches à accomplir et l’équipement de protection individuelle, ainsi que les ressources disponibles – tous ces facteurs jouent un rôle dans la recherche de la bonne solution. Bien que chaque situation soit unique, tous les plans ont des éléments communs :
- Méthodes de contrôle des niveaux de température et d’humidité.
- Description des conditions dans lesquelles les mesures de lutte contre le stress thermique doivent être mises en œuvre.
- Les grandes lignes des contrôles techniques et administratifs.
- Aperçu des EPI/vêtements appropriés.
- Mesures d’intervention en cas d’urgence.
- Les exigences en matière de formation pour tous les travailleurs et les superviseurs, qui comprennent les signes, les symptômes et la prévention du stress thermique, ainsi que la manière de faire face à ces risques.
Stress thermique dans les environnements intérieurs.
Bien que le stress dû à la chaleur soit généralement associé à des environnements de travail saisonniers à l’extérieur, la chaleur peut être un danger tout au long de l’année en milieu de travail intérieur. Les boulangeries commerciales, les cuisines, les buanderies et les sites d’assainissement de l’environnement ne sont que quelques-uns des secteurs susceptibles d’être affectées. Dans ces lieux de travail, les travailleurs se trouvent souvent à proximité de sources de chaleur rayonnante ou à l’intérieur de bâtiments dont les capacités de refroidissement et les mouvements d’air sont limités.
Question fréquente :
Une personne travaillant à l’intérieur doit-elle appliquer les mêmes mesures de prévention du stress thermique qu’une personne travaillant à l’extérieur ?
Les mesures de prévention des maladies liées à la chaleur sont similaires dans les environnements intérieurs et extérieurs, mais les lieux de travail intérieurs posent des problèmes supplémentaires. Par exemple, un environnement intérieur où la circulation de l’air est faible peut diminuer les effets rafraîchissants de la transpiration par évaporation. Néanmoins, ces environnements offrent également des possibilités supplémentaires d’utiliser des mesures de contrôle technique. Comme pour les environnements de travail extérieurs, il est important d’élaborer un plan de prévention pour gérer la chaleur intérieure potentiellement dangereuse.
À propos de THEM
Gestion Environnementale T. Harris Inc. est expérimenté dans l’évaluation des facteurs en milieu de travail, qui peuvent contribuer au stress thermique/à la fatigue due à la chaleur et est en mesure de fournir des recommandations sur les contrôles techniques et administratifs. Nous pouvons vous aider à effectuer une analyse détaillée des zones de travail concernant les propriétés des vêtements, les exigences des travailleurs, la durée des tâches et l’environnement thermique, conformément à la valeur limite de l’ACGIH recommandée par le ministère du Travail de l’Ontario. Nous pouvons vous aider à déterminer si une contrainte thermique excessive se produit et si des contrôles généraux ou des contrôles spécifiques au stress thermique/à la contrainte thermique sont nécessaires sur votre lieu de travail. N’hésitez pas à nous appeler pour procéder à une évaluation.
Sources d’information (en Anglais)
https://www.iwh.on.ca/newsletters/at-work/73/young-and-new-on-job-most-affected-by-heat-stress-study http://ohsinsider.com/wp-content/uploads/2010/07/Protect-Workers-From-Heat-Stress.pdf https://www.ihsa.ca/topics_hazards/heat_stress_faq.aspx#responsibilities https://rmehs.fullerton.edu/_documents/programs/HeatIllnessPreventionProgram.pdf https://www.osha.gov/SLTC/heatstress/prevention.html https://www.cdc.gov/niosh/docs/2016-106/pdfs/2016-106.pdf